Honda Prelude to sportowe coupe klasy wyższej, które przez dekady stanowiło poligon doświadczalny dla najnowocześniejszych technologii japońskiego producenta. To pierwszy model, którego nazwa odnosi się do muzyki. Od momentu debiutu w 1978 roku samochód był pozycjonowany jako bardziej luksusowa i zaawansowana technicznie alternatywa dla Civica, oferując świetne właściwości jezdne połączone z dynamiczną sylwetką. Choć technicznie Prelude często dzieliła podzespoły z Hondą Accord, to właśnie w tym modelu debiutowały innowacje, które później stawały się standardem w branży. Auto zdobyło status kultowego dzięki połączeniu trwałości z bezkompromisowym charakterem i japońską precyzją wykonania.

Pierwsza generacja z lat 1978–1982 wprowadziła Hondę w świat sportowych coupe, bazując konstrukcyjnie na rozwiązaniach z modelu Civic, ale oferując unikalną stylistykę i wyższy komfort. Charakterystycznym elementem był duży, elektrycznie przesuwany szyberdach, który stanowił standard w wielu wersjach, co było wówczas ewenementem. Pod maską pracowały silniki 1.6 o mocy 80 KM oraz nowsze 1.8 generujące około 90 KM, co przy niskiej masie własnej zapewniało przyzwoitą dynamikę. Wnętrze wyróżniało się nietypowym wskaźnikiem prędkości i obrotów umieszczonym w jednej obudowie, tworzącym spójny i nowoczesny kokpit.

Druga generacja produkowana w latach 1982–1987 przeszła znaczącą metamorfozę, zyskując niską, klinową sylwetkę i modne wówczas podnoszone reflektory typu pop-up. Samochód stał się znacznie szerszy i niższy, co poprawiło stabilność na zakrętach, a pod maską zadebiutowały nowoczesne silniki z rodziny ES i ET, w tym wersje 1.8 oraz 2.0 16V o mocy dochodzącej do 160 KM wariantach japońskich. Inżynierowie skupili się na zaawansowanym zawieszeniu z podwójnymi wahaczami, co w połączeniu z niskim środkiem ciężkości sprawiło, że Prelude zaczęła być postrzegana jako jeden z najlepiej prowadzących się aut w swojej klasie.

Trzecia generacja z okresu 1987–1991 jest uznawana za techniczny przełom dzięki wprowadzeniu pierwszego na świecie seryjnego systemu czterech kół skrętnych 4WS sterowanego mechanicznie. Rozwiązanie to drastycznie poprawiło zwrotność przy niskich prędkościach i stabilność na autostradzie, czyniąc z Prelude ikonę inżynierii. Stylistyka ewoluowała w stronę jeszcze smuklejszych linii, a bardzo niskie osadzenie maski silnika było możliwe dzięki pochyleniu jednostek napędowych pod kątem. Dominowały silniki 2.0, w tym dynamiczne jednostki DOHC o mocy 150 KM, które oferowały fantastyczne osiągi i elastyczność.

Czwarta generacja wprowadzona w 1991 roku zerwała z kanciastą stylistyką i reflektorami pop-up na rzecz obłych, muskularnych kształtów i agresywnego pasa przedniego. System 4WS stał się w pełni elektroniczny, a w gamie silnikowej pojawiła się legendarna technologia VTEC w silniku 2.2 litra o mocy 185–200 KM, która zapewniała fenomenalne przyspieszenia w górnym zakresie obrotów. Wnętrze zyskało futurystyczny wygląd z cyfrowymi wskaźnikami rozciągniętymi na całej szerokości deski rozdzielczej. Samochód stał się krótszy, ale szerszy, co dodatkowo podkreślało jego sportowy rodowód i stabilność.

Piąta generacja z lat 1996–2001 powróciła do bardziej klasycznej, stonowanej sylwetki z charakterystycznymi pionowymi reflektorami przednimi, nawiązując do dziedzictwa marki. Technologicznie model ten był szczytem możliwości serii, oferując system ATTS działający jak aktywny mechanizm różnicowy, który eliminował podsterowność i pozwalał na błyskawiczne pokonywanie łuków. Topowe silniki 2.2 VTEC osiągały moc od 185 KM do 220 KM w wersji Type S, czyniąc z tej generacji potężne narzędzie dla kierowców. Produkcja zakończyła się w 2001 roku, pozostawiając po sobie legendę jednego z najlepszych coupe w historii.

Szósta generacja, wprowadzona do produkcji w 2025 roku po ponad dwóch dekadach przerwy, stanowi nowoczesną reinterpretację klasycznego coupe dostosowaną do ery elektryfikacji. Samochód porzucił tradycyjne silniki spalinowe na rzecz zaawansowanego układu hybrydowego e:HEV o mocy 200 KM, który łączy dwulitrową jednostkę pracującą w cyklu Atkinsona z dwoma silnikami elektrycznymi. Nowa Prelude e:HEV wyróżnia się smukłą, opływową sylwetką z niską linią dachu i szerokim rozstawem kół, korzystając z komponentów podwozia znanych z modelu Civic Type R, takich jak hamulce Brembo czy adaptacyjne amortyzatory. Unikalnym rozwiązaniem jest system Honda S+ Shift, który za pomocą łopatek przy kierownicy symuluje odczucia towarzyszące zmianie biegów w skrzyni manualnej, co w połączeniu z cyfrowym kokpitem i nagłośnieniem Bose ma zapewniać maksymalne zaangażowanie kierowcy przy zachowaniu wysokiej oszczędności paliwa.

Z jednej strony powrót Prelude ogromnie cieszy, z drugiej jednak model ten prezentuje zupełnie inny charakter niż jego kultowe poprzedniczki. Czy taka koncepcja odpowiada potrzebom współczesnych użytkowników Hondy? Trudno jednoznacznie ocenić. Marka nie ma ostatnio najlepszej passy i wydaje się działać nieco po omacku, czego dowodem może być właśnie nowa Prelude – samochód hybrydowy z napędem wyłącznie na przednią oś.